その物理学論文を読みながら思い出していたのは、ポーの「メールストロムの渦」だった。大渦に巻き込まれた男が、奇跡の生還を果たす。ただ小説の場合と違って、ブラックホールに落ち込むという、論文に描かれた状況はより厳しい。多少なりとも生きながらえるすべはあって、それが論文を書いたゴットらの主題だが、腰の周りに質量１京2800兆トン以上の巨大な輪をまとえばいい。
　メールストロムに続いてタイタニックを思い出し、緊急時の脱出機構について調べてみる。戦闘機の脱出装置を作っているマーティン・ベーカー社によれば、これまで7000人を超えるパイロットの命を救ったとか。宇宙船としてのスペースシャトルには備わっていない。コストや重量などとの兼ね合いだ。潜水艦にも同様の問題があり、今は英国で開発されたSEIEという、水面に出てからも体温を保つことができるスーツが人気。
　ブラックホールに戻る。ブラックホールでは、足から先に落下したなら、つま先が引き込まれ、肩は押しつぶされる。うどんのようになってしまうわけだ。その時間は0.1秒足らず。痛覚の伝達速度をおおむね秒速10メートルとすれば、「あいた」と感じる余裕はありそうだ。冒頭の救命具は、重力で足と頭を引っぱることにより、この時間を26分の1に短縮するという。痛みを感じる間はなさそうだし、生きながらえる時間が0.09秒増えるから、ほんの少し、人生が長くなる。ただ、国際宇宙ステーションでさえ完成時の重さが450トンというから、救命具を作るのはたいへんそう。胎児のように丸まって肩の線を中心に向けることにも効果があるという。
　星の世界を渡って後のコンマ以下の人生に意味があるかはわからない。いや、だからこそ意味があるのか。相対論効果を考えれば、この数瞬は地球から見ている人にとっては永遠に近い時間ともなる。その数瞬を、どう生きるか。救命具以上に重い課題だ。