歯は鱗（うろこ）と同じ起源を持つという。意外に思い、ページを繰る手を止めた。爬虫類に関する書籍に目を通していたときのこと。哺乳類は爬虫類との共通祖先から分かれたと考えられているから、とするとぼくたちの歯も鱗と多少なりとも関係するということか。
　田舎に住むようになって、爬虫類と出会う機会が増えた。畑の畦を歩いているとヘビが開けたらしい穴が次々にある。夜、商工会館で会議をしていると、窓の外にヤモリがはりついているのを見つけたりもする。子どもたちはヘビの尾を持って振り回しもしているが、さすがにそれはできない。ともあれ少し調べてみようと考えていた折、タイミングよく『爬虫類の進化』という新刊が出ていた。
　トカゲに第三の眼があるというのも意外だった。読み進めると、もともと脊椎動物には頭部の側面と背面に一対ずつ光を感じる器官があったと考えられているという。つまり眼が４つ。うちふたつが現生の脊椎動物の眼となり、残り一対のうちひとつが、頭頂眼としてトカゲ類に残っていると。ただ、それが何の役割をしているかは不明。温度調節に役立っているのではともされている。カンブリア紀にオパビニアという５つ目の生物がいたとは知っていたが、こんな身近なところに２つ目以外の流れがあるとは。
　ヘビの眼の話もおもしろい。一般の陸上脊椎動物では、筋肉で水晶体を上下に引っぱって厚みを変化させピントを合わせる。ところがヘビ類では水晶体を前後に動かしてピントを合わせるのだ。いったんピント合わせ能力を失って再度獲得したためではとされている。ならばヘビはどんな進化を経てきたのか。そもそも足がなくなったのはなぜだったか。半地中生活を送ったとも水中生活を送ったとも推測されている。
　カメはともかく、ヘビもトカゲもワニも、できれば遠慮したいのが爬虫類。しかし、子どもはそんな不思議を直感的にさとってか、爬虫類とも親しんでいる。キライと目をそむけるより、思い切ってふみこむと、新しい世界に触れることができるのだな。表に出ては、草むらに目を凝らしている。