数学が好きだった。社会人になってしばらく、朝のひととき高校生向けの問題集を一問ずつ解いて過ごしていたものだった。たったひとつの回答に至るシンプルさが好きだったのかもしれない。
世の数学書ブームにおされて、ゼロをめぐる博物誌や無限を取り上げた書籍に手を出す。すごみがあるのはやはり無限の話。なにしろカントールにしろヘーゲルにしろ、無限に取り組んだ数学者は精神を病んでしまっている。人間関係ゆえか、無限に取り込まれたかはわからない。
紀元前５世紀、ゼノンがアキレスと亀のパラドックスを唱えたとき、そこに無限が隠れていた。先を行く亀に追いつこうとするアキレス。しかし亀のいたところまで来た頃には亀はさらに先に進んでいる。再びその地点まで達する間に亀はさらに先に進む。こうしていつまでもアキレスは亀に追いつけない。
無限に新しい世界を開いたのはカントール。彼の半生を読みつつ、自然数と偶数の個数が同じと知ったときの驚きを思い出した。１、２、３と続く自然数に対して、２、４、６の偶数は半分の個数のように思う。だけど１番目の偶数、２番目の偶数と無限に数えられるわけで、１は２に、２は４にと１対１に対応できる。つまり個数は同じ。さらには、線分と正方形も、線分と立方体も同等というのだから、常識がひっくり返る。
カントールはさらに無限にも階層があって、無限も無限にあると言っている。この無限と無限の関係を求めようとしてさ迷い、息抜きをしたかったのか、シェイクスピアはフランシス・ベーコンだという仮説を唱え証明しようと深く入り込み、やがて1918年に没する。
朝のひとときを数学の問題に割いていた日から10年あまり、答えに至るシンプルさより、無限の持つ不可思議に魅かれている自分に気づく。世の限りなさを知ったからか。田舎に帰って見上げる夜空は、いっそう深い。
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書籍『「無限」に魅入られた天才数学者たち』がカントールの半生について詳しいです。『無限の不思議』は身近なパズルのような事例が豊富で楽しいです。あと、ちなみに21世紀の７大難問として、賞金付で提唱されている数学問題があります。「Millennium Prize Problems」をどうぞ。
その他の没ネタです。石川県で1億4000万年前、最古のアロワナ化石(朝日6月10日)。ケネディ艦長の魚雷艇発見(神戸5月30日)。船首の突出なくして燃費向上(神戸5月30日)。フーリガンの語源はフーラハンという暴れ者(神戸5月24日)。建仁寺、江戸初期のサウナ式浴室再現(神戸4月28日)。アジア、アフリカ原人は同一種(高知3月21日)。宇宙はビッグバンを無限に繰り返しているという新理論(日経4月29日)。骨再生促す物質確認(神戸4月30日)。被子植物の祖先の化石発見(朝日5月3日)。白亜紀のモノニクスは鳥ではなく肉食恐竜(朝日4月24日)。
小橋さんが数学好きだったとは。
なんか嬉しいです。特に無限とか0とかの
分析哲学をベースにした議論については
私はその亜流の科学哲学を専攻していたので
非常に大好きだったりします。
だからなんだという訳じゃないのですが(^^;
カントルのアレフはボルヘスのアレフにつながっている・・・
十数年前に出た（当時読んだ）『反科学史』とかいった
タイトルの本のカントルのイラストが強烈な印象に残っています。
片手をかざして開いた本の前に座っているのですが、
天から届く光が手を通過して本に投射されていて、
手のひらのアレフの文字が本にも映っている・・・
カントルの思想を見事に表していて驚きました。
私も当時哲学を研究し、
近接分野の科学哲学や数学基礎論の本も読み漁り、
世界の構造を解き明かしたいという途方もない夢を抱いていましたから。
久しぶりにそんなことを思い出しました。
無限方面（？）に踏み込むと、数学と哲学って近いんだなと実感できました。あとついでに、宗教も近いみたいですが。カントールの研究も、当時の神学者から注目されていたんですよね。
そうですね。無限の議論と宗教って
昔は近かったみたいですね。
論理実証主義の時代以降、無限議論
（にかぎらないけど）、神をいかに
論理から排除するのかってのが隠れた
トレンドになったみたいですけど。
＃こまさんは、お詳しそうですね。
無限を考えてると、思考そのものが無限化していくような感覚がありますよね。
麻薬めいた感覚というか、精神を病むのが良く理解できる気がします。
楽しすぎる。