光の三原色といえば赤緑青。ヒトは視覚情報をこの三原色に分解して、さまざまな色を区別している。では、ニオイの「原臭」とはなんだろう。
　じつはこれがよくわからない。視覚、触覚、聴覚、味覚、嗅覚のなかでもっともわからないのが嗅覚だ。40年ほど前、米国の化学者アムーアが７種類と唱えたけれど確かめられておらず、現在では原臭の存在はむしろ否定的だ。ちなみに日本耳鼻咽喉科学会が嗅覚検査用に決めている10種類の基準臭というのがある。花香、果実臭、汗臭、焦臭、糞臭、樟脳臭、じゃ香、石炭酸、酢酸、にんにく臭がそれだ。
　ミントの香りをかぐと涼しく感じる。カリフォルニア大サンフランシスコ校のグループの研究によると、これはミントの成分メントールの受容体が冷感センサーでもあるからだとか。脳が、ミントによるものか涼しさによるものか区別できないのだ。
　資生堂が開発している「やせるローション」は、女性20人が１カ月テストしたところ、平均でウェストが1.5センチ引き締まり、体重が1.1キロ減ったそうだけれど、これに利用されているのがグレープフルーツやこしょうの香り。中性脂肪の分解を促すカフェイン成分との相乗効果で、中性脂肪を燃焼させるのだという。
　発情期の象はさまざまな花の香りをミックスしたような甘いニオイを発するそうだけれど、人間の女性もまた、ニオイによって恋人を決めているのかもしれない。これはシカゴ大学の研究グループの発表で、女性は父親と同じようなニオイの男性を好むというのだ。自分と同じ遺伝子を見分けるために、ニオイを利用しているとも考えられる。もっとも、だからといって彼女のお父さんのシャツを着ていったからといってアプローチが成功するものでもないだろうけれど。
　花香る季節。匂いを持つ物質は世の中に約40万種と言われる。その、奥深い世界について思いをはせるいい季節だ。