厚生労働省の「保健福祉動向調査」によると、日本人の睡眠時間は６時間台の人と７時間台の人がそれぞれ約３割となっており、８時間台が約２割で続いている。アインシュタインは10時間眠っていたといわれる一方、エジソンは３、４時間しか眠らなかったともいう。どちらがいいというものではなく、生まれつきそなわった素質らしい。
ヒトにとって重要な睡眠時間は眠りはじめから３時間ほどだそうだから、その後のいわばおまけのような睡眠がどれだけあるかは人それぞれでいいのだろう。ただ、眠らなくていい人はない。水さえあれば断食はある程度続けられるけれど、断眠はそれほど長くは続けられない。眠らない世界記録は264時間。かなり辛かったことだろう。
じゃあなんのために睡眠が必要かというと、これは主に脳のため。眠ったといっても人間のからだはあまり省エネにならないし、筋肉の疲れをとるのに意識をなくす必要はない。もっともたいせつなのは、脳をオーバーホールすること。魚類や両生類のように大脳が発達していない生物ではヒトのようなノンレム睡眠はない。ノンレム睡眠による深い眠りの間に、ヒトは脳細胞を修復しているわけだ。
もっとも、脳全体が眠ってしまうと危機対応できないから、一部は起きている部分もある。イルカは極端で、眠り込むと呼吸をしに水面に上がれず窒息するから、脳を半分ずつ眠らせる。だから目を閉じるのも交互。起きている半分の脳で、泳ぎつづけるわけだ。
ヒトもこれだったら、眠りこむことなく24時間が有効に使えそうだが、ヒトの脳はイルカのように左右が同じでなく、言語機能は主に左半球というように差があるから、そううまくはいかない。言葉が理解できない右半球だけ起きていても、できることってそう無いような。
むしろ、窒息に悩むことなく、ゆったりと眠れることのしあわせを満喫しよう。
睡眠については、「ヒトは脳のために眠るのだ！」「睡眠と夢のサイエンス」「眠りを考える」などが面白いです。厚生労働省の「保健福祉動向調査」もご参考に。
最近思うんですが、眠りが脳にとってある種のデフラグだとすると、夢って“スクリーンセーバ”なんじゃないでしょうか（笑）
それっておもしろいー。
お久しぶりです。決算でバタバタしておりましたので、なかなかコメントできませんでした。私は寝つきが悪い方です。8時間たっぷり寝るのが体調に良いのですが、結婚してからは平均5 06時間です。仕事を終えて帰宅し、主人の夕飯の支度、洗濯など家事をこなし、床につくのは大体夜中の1時か2時になってしまいます。特に現在は母が入院中で往復3時間かかりますので、どうしても睡眠時間が短くなってしまいます。適当に手抜きもしているのですが、睡眠時間5時間が続くと流石に辛いです。土日の休みに「寝溜め」をしていますが（笑）。ただ、忙しいので余計な事を考える暇が無く、動いていますから最近は床につくと直ぐ眠れるようになりました。松本さんのデフラグとスクリーンセーバの表現、とても良いですね。「表現大賞」をあげたいくらいです。