蝶の擬態を「超遺伝子」が司っているという話。「Chromosomal rearrangements maintain a polymorphic supergene controlling butterfly mimicry」（Nature477,203 206(08 September 2011)）から。研究者のMathieu Joronさんのサイトにニューヨークタイムズの記事「A Supergene Paints Wings for Surviving Biological War」へのリンクがあったので、そちらも参考に。

超遺伝子というのは、同じ染色体の上に強固に並んでいて、そのままの単位で遺伝する遺伝子群のこと。サクラソウのピン型とスラム型で最初に記述されたのだとか。

Supergenes are tight clusters of loci that facilitate the co-segregation of adaptive variation, providing integrated control of complex adaptive phenotypes. Polymorphic supergenes, in which specific combinations of traits are maintained within a single population, were first described for ‘pin’ and ‘thrum’ floral types in Primula and Fagopyrum, but classic examples are also found in insect mimicry and snail morphology

ついでに蝶の擬態についても「蝶の生態について」を参考に復習。

• 隠蔽
  これは葉っぱに見せかけるなど、環境に身を隠すためのものですね。
• 目玉模様
  こちらは天敵に見せかけるなど、敵を脅すためのもの。
• ベイツ型
  自分は毒を持っていないけれど、毒を持っている種類に見せかけるもの。
• ミュラー型
  自分を毒を持ちつつ、他の毒を持つ種と似せること。

今回研究の対象となったのは、ミュラー型で７種類もの模様を切り替えるヌマタドクチョウ。